A sétima temporada de “O Chef Francês” de Julia Childo primeiro da série de televisão a ser exibido em cores, revelou como a cor pode mudar a experiência de comida. Embora Child tenha encantado o público em preto e branco, ver “Bouillabaisse à la Marseillaise” em cores ajudou a elevar a experiência de meramente divertida para de dar água na boca.
Eu sou psicólogo que estuda habilidades visuais. Meu trabalho, por meio de uma jornada de pesquisa fortuita sobre diferenças individuais no reconhecimento de alimentos, revelou um papel único para a cor em respostas emocionais à comida.
As pessoas variam em sua capacidade de reconhecer alimentos
Esta jornada começou quando meus alunos e eu medimos como as pessoas variam em sua capacidade de reconhecer imagens de alimentos preparados. Nos últimos 20 anos, nós e outros pesquisadores aprendemos que as pessoas variam mais do que se suspeitava originalmente em quão bem eles discriminam e identificam objetoscomo pássaros, carros ou até mesmo rostos.
Parece óbvio que algumas pessoas sabem mais do que outras sobre pássaros ou carros. No entanto, curiosamente, há muita variação na capacidade de reconhecimento facial, embora praticamente todas as pessoas com visão tenham experiência em ver rostos.
A experiência com comida também é universal. Estávamos curiosos sobre o quanto as pessoas variariam em sua capacidade de reconhecer itens alimentares. Nossos testes simplesmente pedem às pessoas para combinar imagens do mesmo prato entre outros semelhantes, ou para encontrar o prato excêntrico entre outros. As pessoas variam muito nessas tarefas, e parte dessa variação é explicada por uma capacidade geral de reconhecer objetos de qualquer tipo.
Mas uma parte das diferenças de reconhecimento de alimentos entre as pessoas não foi explicada por essa habilidade geral. Em vez disso, especulamos que essa variabilidade pode estar relacionada à atitude das pessoas em relação a novos alimentos. Pessoas que endossam fortemente declarações como “Eu não confio em comidas novas” ou “Sou muito exigente com os alimentos que como” tem o que é chamado de neofobia alimentar. Pode levar à má qualidade da dietaresultando em deficiências nutricionais e maior risco de doenças crônicas.
Como previmos, descobrimos que os comedores exigentes tiveram as piores pontuações em nossos testes de reconhecimento de alimentos: A neofobia alimentar está negativamente correlacionada com a capacidade de reconhecimento de alimentos.
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A cor conecta a neofobia alimentar ao reconhecimento
Enquanto publicávamos nossos resultados, outros cientistas debatiam novas descobertas sobre como o cérebro reage à comida e à cor. Diferentes grupos de pesquisa identificaram áreas cerebrais no sistema visual que respondiam preferencialmente a imagens de comida. Por exemplo, olhar para uma tigela de macarrão ativaria essas áreas cerebrais, mas não olhar para uma pilha de barbante.
A discordância científica era sobre o que significava identificar uma seletividade por alimentos em áreas do cérebro já conhecidas por sua responsividade à cor.
Um grupo propôs que essas partes do cérebro respondiam à cor porque são especializados em reconhecer alimentos. O outro grupo argumentou que a cor não era crítica para a resposta do cérebro à comida. Eles até mostraram que podiam obter ativação cerebral semelhante quando as pessoas olhavam para imagens de comida em escala de cinza.
Seria possível que a cor não fosse crítica para o reconhecimento de alimentos, embora ainda desempenhasse um papel especial? Decidimos replicar nosso estudo inicial, com imagens de alimentos em escala de cinza.
Mas encontramos um efeito da remoção da cor: a neofobia alimentar não estava mais correlacionada com a capacidade de reconhecimento de alimentos. Era como se qualquer vantagem que os aventureiros comensais tivessem conquistado sobre os exigentes comensais dependesse da cor.
Com base nesses resultados, propusemos dois componentes separados da capacidade de reconhecimento específica de alimentos. Um é independente da cor e explica por que os resultados são os mesmos nos experimentos com e sem cor. O outro, relacionado a respostas emocionais, é baseado na cor e evidenciado pela descoberta de que a neofobia alimentar está relacionada apenas ao reconhecimento de alimentos quando o alimento aparece em cor.
Fizemos então uma previsão inteiramente nova: Será que as pessoas com daltonismo — homens, na verdade, porque o daltonismo afeta 16 vezes mais homens do que mulheres — ser menos neofóbicos alimentares do que aqueles com percepção normal de cores? Porque alguém que é daltônico experimenta alimentos em uma gama restrita de cores, alguns dos sinais que levantam bandeiras sobre frescor, segurança ou qualquer outro motivo de ansiedade em relação a novos alimentos pode ser limitado.
Nós recrutamos participantes on-line, incluindo homens em nosso estudo, com base em como eles responderam a uma pergunta sobre daltonismo que estava enterrada em um longo questionário de triagem. Nossos participantes não tinham ideia de que estávamos interessados em daltonismo quando pedimos a eles para preencher a Escala de Neofobia Alimentar que mede o quão resistentes as pessoas são a novos alimentos.
Descobrimos que homens daltônicos eram de fato menos neofóbicos em relação à comida do que homens não daltônicos. Replicamos essa descoberta em outro estudo, com homens daltônicos também relatam níveis mais baixos de aversão à comida. Ver o mundo com uma paleta de cores restrita parece atenuar uma resistência baseada em emoções a novos alimentos.
Cor e respostas emocionais à comida
Nossa pesquisa é amplamente consistente com outras descobertas. A cor pode ajudar você a decidir se a comida está cozida ou se o produto está maduro ou podree as pessoas tendem a prefira refeições com uma variedade de alimentos coloridos. Outras pesquisas mostram que a cor pode influenciar o sabor dos alimentos. Alguns biólogos argumentam que a coloração das plantas e a capacidade dos animais de detectá-la co-evoluíram.
O papel da cor nas respostas emocionais à comida abre novos caminhos para abordar casos extremos de neofobia alimentar. À medida que os pesquisadores aprendem mais sobre a intrincada relação entre percepção de cor e comida, podemos desenvolver intervenções direcionadas para melhorar hábitos alimentares. Assim como os pratos coloridos de Julia Child, entender e alavancar o poder da cor pode aumentar a apreciação e o prazer da comida.
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