A gravidez pode fazer com que mais de 80% da massa cinzenta do cérebro encolha, deixando “gravações permanentes”.
Foi o que pesquisadores descobriram quando uma neurocientista grávida passou por mais de duas dúzias de exames cerebrais durante a gravidez e por dois anos após o parto. Após a gravidez, a nova mãe recuperou um pouco da massa cinzenta, que inclui tanto os corpos celulares dos neurônios quanto as conexões entre eles. Mas muito parecia ter desaparecido para sempre.
Em média, houve uma diminuição de 4% no volume de substância cinzenta nas áreas cerebrais afetadas, disse Emília Jacobsprofessor associado de ciências psicológicas e cerebrais na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (UCSB) e coautor sênior do estudo.
“Isso é semelhante à quantidade de redução na puberdade”, Jacobs observou em uma entrevista coletiva na quinta-feira (12 de setembro). Aumento hormonal na puberdade vem com uma queda no volume de matéria cinzentaà medida que o cérebro poda o excesso de tecido para que possa funcionar de forma mais eficiente. Algo semelhante pode acontecer na gravidez, sugeriu Jacobs.
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“Às vezes, as pessoas se irritam quando ouvem que o volume da substância cinzenta diminui durante a gravidez — tipo, ‘Isso não pode ser uma coisa boa’”, ela disse. No entanto, “essa mudança provavelmente reflete o ajuste fino dos circuitos neurais, não muito diferente do afinamento cortical que acontece durante a puberdade”.
Esse ajuste fino pode mudar o cérebro para sempre. “Muitas dessas mudanças parecem ser o que você pode pensar como gravuras permanentes no cérebro”, disse Jacobs.
No entanto, outras mudanças vistas no estudo foram temporárias. Durante o primeiro e o segundo trimestres, a substância branca, a fiação isolada entre os neurônios, tornou-se mais robusta.
“Nós pensamos nisso como um tubo ou um canudo”, Liz Chrastilprofessor associado de neurobiologia e comportamento na Universidade da Califórnia, Irvine e coautor sênior do estudo, disse na coletiva de imprensa. Quando a substância branca é robusta, a água flui diretamente através dela sem acumulá-la ou desviá-la e, da mesma forma, retransmite informações de forma mais eficiente.
Mas os exames mostraram que a substância branca retornou ao nível inicial no nascimento.
“Vou meio que revelar o segredo — que sou a pessoa que é a participante que fez isso”, Chrastil revelou na coletiva de imprensa. “Este projeto foi, na verdade, um empreendimento bastante intenso.” A equipe não começou a analisar as varreduras até que todas elas tivessem sido coletadas, então nem Chrastil nem seus colegas sabiam como seu cérebro estava mudando até depois.
Chrastil disse que não experimentou “cérebro de mamãe” ou complicações na gravidez, como distúrbios da pressão arterial pré-eclâmpsia. Assim, seus dados podem ser uma “linha de base muito boa” para comparar com gestações complicadas que podem afetar o cérebro de forma diferente, ela observou.
A pré-eclâmpsia, por exemplo, afeta os vasos sanguíneos do cérebro e aumenta o risco de acidente vascular cerebral e demência vascular. Outras condições, como enxaquecas e esclerose múltiplafrequentemente melhoram durante a gravidez, e não está claro o porquê. Mapas cerebrais detalhados como o de Chrastil podem lançar luz sobre como o cérebro normalmente muda na gravidez e o que pode diferir no contexto da doença, disseram Chrastil e Jacobs.
Embora este estudo tenha analisado apenas uma pessoa, os resultados estão alinhados com os de estudos maiores que analisaram mães de primeira viagem ao longo do tempo“sugerindo que as alterações cerebrais induzidas pela gravidez podem ser um fenômeno onipresente”, Magdalena Martínez-Garcíaum pesquisador de pós-doutorado em neurociência humana na UCSB, disse à Live Science em um e-mail.
Elseline Hoekzemaum neurocientista que estuda a neurobiologia da gravidez no Amsterdam University Medical Center, concordou. “É provável que essas mudanças sejam pelo menos parcialmente representativas para uma população maior”, disse Hoekzema, que não estava envolvido no estudo, à Live Science por e-mail.
No entanto, o mapa cerebral de Chrastil é apenas o começo. Junto com colaboradores, os autores estão lançando o Maternal Brain Project, um esforço internacional que visa coletar exames cerebrais semelhantes de mais pessoas grávidas.
Mais alguns já concluíram seus exames e “todos estão mostrando exatamente o mesmo padrão de mudança no momento”, disse Jacobs.
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