Jimmy Carter, o 39.º presidente dos Estados Unidos, que completou 100 anos este mês, construiu um legado de coragem e clareza moral ao longo das suas muitas décadas no serviço público, lutando incansavelmente pela paz e pela dignidade humana no país e em todo o mundo.
Agora, à medida que se aproxima do crepúsculo da sua vida, devemos reservar algum tempo para reflectir sobre uma das suas posições mais corajosas: o seu compromisso inabalável com a dignidade e a autodeterminação palestinianas.
Em 1996, o Presidente Carter esteve connosco, o povo palestiniano, quando votámos pela primeira vez nos nossos líderes. Embora o processo de paz de Oslo não tenha conseguido criar o Estado palestiniano independente que esperávamos, Carter acreditava que o acto de votar ainda era vital – que era uma oportunidade para construir um futuro enraizado na paz e na justiça.
A sua presença na Palestina durante aquelas primeiras eleições sublinhou as nossas esperanças num amanhã melhor, apesar das fortes sombras da ocupação e da deslocação.
Em 2003, quando o muro de separação começou a serpentear pela Cisjordânia, encontrei-me mais uma vez com o Presidente Carter no primeiro Fórum dos Defensores dos Direitos Humanos do Centro Carter, em Atlanta, Geórgia.
Lá, contei-lhe sobre a dura realidade enfrentada pelos palestinos na cidade de Qalqilia, na Cisjordânia – 40 mil pessoas cercadas por concreto, com apenas um portão que lhes permite acesso a fazendas, cuidados médicos e ao mundo exterior. Um único portão que abria e fechava ao capricho dos soldados israelitas, permanecendo por vezes fechado durante dias seguidos. Ao atualizá-lo sobre a situação na Palestina, chamei-lhe o que é: apartheid, a separação de dois povos com base na etnia, com um dominando o outro através de uma injustiça sistémica. Carter ouviu atentamente e sem julgamento.
Apenas dois anos mais tarde, em 2005, ele teve a oportunidade de ver a realidade com os seus próprios olhos quando regressou à Palestina para observar as eleições presidenciais, nas quais eu era o principal candidato independente contra Mahmoud Abbas, da Fatah.
Durante este período, o Presidente Carter testemunhou em primeira mão como Israel, em vez de construir pontes para garantir a paz, estava a construir muros – muros que cortam profundamente a terra palestiniana, muros que anexam colonatos e recursos hídricos, muros que isolam os palestinianos em enclaves. Ele também testemunhou como, depois de uma reunião que tivemos em Jerusalém, o serviço de segurança israelense me prendeu sem outra razão além de me impedir de falar com os eleitores palestinos lá. Foi durante esta visita, creio, que se tornou claro para ele que Israel não estava a preparar-se para a paz, mas sim a consolidar o controlo de uma forma que tornaria impossível uma solução de dois Estados.
Em 2006, Carter publicou Palestina: Paz, Não Apartheid, um livro que abalou o cenário político americano. Nele, ele expôs uma verdade simples: sem liberdade e dignidade palestinas, não poderia haver paz. Ele defendeu a questão não como um inimigo de Israel, mas como alguém profundamente investido na sua sobrevivência. No entanto, por ousar falar esta verdade, Carter foi difamado. Ele foi acusado de ser antissemita e condenado ao ostracismo por muitos nos EUA e até mesmo por seu Partido Democrata. Mas Carter nunca vacilou. Ele continuou a falar a verdade sobre as realidades na Palestina – não por maldade para com Israel, mas por uma profunda crença na justiça.
Ele compreendeu que a única forma de Israel prosperar verdadeiramente era através de uma paz justa com os palestinianos. Reconheceu que o povo palestiniano, que vive sob uma ocupação brutal desde 1967 e sofre repetidos deslocamentos desde 1948, tem direito aos mesmos direitos e dignidade que qualquer outra pessoa. Ele reconheceu em escritos posteriores que foi o meu relato de 2003 sobre a situação em Qalqilia que o fez compreender a realidade do apartheid na Palestina.
O que torna única a posição de Jimmy Carter em relação à Palestina não é apenas a sua coragem moral, mas o facto de ele ter sido outrora o homem mais poderoso do mundo. Como presidente dos EUA, ele tentou abrir o caminho para uma paz duradoura. Não conseguiu garantir a autodeterminação palestiniana durante o seu mandato de presidência entre 1977 e 1981, mas recusou-se a parar de tentar. Nas décadas desde que deixou o cargo, ele virou todas as pedras, procurou todas as possibilidades para alcançar uma paz justa para os palestinianos e para todos os povos do Médio Oriente.
Agora, ao completar 100 anos e receber homenagens para homenagear as suas muitas realizações humanitárias, não devemos esquecer que ele foi um dos mais importantes contadores da verdade do nosso tempo. Carter estava disposto a ver a brutalidade infligida ao povo palestino e recusou-se a permanecer calado sobre isso. Este é um tipo raro de coragem, especialmente para um antigo presidente dos EUA, que deve ser reconhecido e lembrado.
A melhor maneira de homenagearmos Jimmy Carter, a sua coragem e clareza moral inabalável, é levar adiante o seu compromisso com a igualdade de direitos humanos para todas as pessoas.
A luta palestina pela autodeterminação não é apenas uma questão política – é uma questão moral. Como Carter sempre enfatizou, os EUA têm uma responsabilidade especial. Sem o apoio político e militar americano, Israel não teria sido capaz de continuar a sua implacável ocupação e apartheid contra os palestinianos ou de cometer o genocídio em Gaza.
Ao celebrarmos e reflectirmos sobre a vida e o legado de Carter, amplifiquemos o seu apelo para que os EUA sejam uma força genuína de paz e justiça em todo o mundo. Reconheçamos, como queria Carter, que a paz na nossa Terra Santa só chegará quando os direitos e a dignidade dos palestinianos forem reconhecidos e respeitados. Só então seremos verdadeiramente capazes de honrar o seu legado e os valores que ele defendeu com tanta bravura.
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