O ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, foi acusado pelos EUA de dirigir uma rede de tráfico sexual que coagia jovens a se envolverem em atos sexuais com ele na esperança de uma carreira como modelo.
Jeffries, 80 anos, foi preso junto com seu parceiro romântico e outro homem, acusado de uma acusação de tráfico sexual e 15 acusações de prostituição interestadual, de acordo com uma acusação divulgada no tribunal federal na terça-feira.
“As aspirantes a modelos sabiam que um lugar num dos anúncios icónicos da Abercrombie poderia ser o bilhete para o sucesso”, disse Breon Peace, procurador dos EUA no Brooklyn, numa conferência de imprensa ao anunciar o caso. “Embora Jeffries fosse o CEO de um dos varejistas de roupas mais reconhecidos do mundo, ele usava seu poder, sua riqueza e sua influência para traficar homens para seu próprio prazer sexual e de seu parceiro romântico, Matthew Smith.”
Se forem condenados pela acusação de tráfico sexual, a mais grave, os arguidos enfrentam uma pena máxima de prisão perpétua e um mínimo de 15 anos de prisão.
Brian Bieber, advogado de Jeffries, disse em comunicado: “Responderemos detalhadamente às acusações depois que a acusação for revelada, e quando apropriado, mas planejamos fazê-lo no tribunal – não na mídia”. Um advogado de Smith não retornou imediatamente mensagens de voz e e-mails solicitando comentários. Jeremy Schneider, que representa o terceiro réu, James Jacobson, não quis comentar.
Um representante da Abercrombie, que não foi acusado, também não quis comentar.
As ações da empresa fecharam em queda de 3,2%, a US$ 154,82.
‘Testes’ de sexo
Pelo menos desde o final de 2008 até ao início de 2015, Jeffries e Smith gastaram milhões de dólares para operar uma “massiva” rede de tráfico sexual para vitimar os homens e “quantias prolíficas de dinheiro para o pessoal dirigir os eventos sexuais”, alegaram os EUA.
Eles pagaram centenas de milhares de dólares para que os homens viajassem para suas casas nos Hamptons, em Long Island, bem como para hotéis na Inglaterra, França, Itália, Marrocos e Caribe para “eventos sexuais”, segundo a Peace. Enquanto isso, Jacobson, que trabalhava para o casal, realizou “testes” sexuais e recrutou homens como candidatos, disseram os EUA.
Os réus supostamente usaram álcool, relaxantes musculares conhecidos como poppers e “força, fraude e coerção” para operar o negócio ilícito, enquanto Jeffries e Smith confiavam em seus “vastos recursos financeiros” e na posição de Jeffries como CEO para atacar os homens. Os homens foram obrigados a assinar acordos de sigilo e ameaçados de represálias caso reclamassem, segundo o governo.
Pelo menos 15 homens foram atraídos com a promessa de oportunidades de modelo para a marca de moda, disse Peace. Ele disse que o número real de vítimas pode estar na casa das “dezenas e dezenas” e pediu a todas as vítimas que se apresentassem enquanto a investigação continua. O FBI também criou uma linha direta.
Jeffries e Smith compareceram perante um magistrado no tribunal federal de West Palm Beach, Flórida, na terça-feira. Jeffries foi libertado sob fiança de US$ 10 milhões. Smith, que é cidadão do Reino Unido, foi detido sem fiança. Jacobson compareceu ao tribunal federal em St. Paul, Minnesota, e foi libertado sob fiança de US$ 500 mil, disse o porta-voz da Paz, John Marzulli.
‘Aparência totalmente americana’
Jeffries foi contratado em 1992 por Leslie Wexner, fundador da antiga controladora da empresa, Limited Brands (agora L Brands), que também era proprietária da Victoria’s Secret. Ele usou um marketing atrevido para vender uma imagem aspiracional do “garoto legal”, aquele que joga rúgbi sem camisa e ostenta uma aparência “totalmente americana”.
Jeffries também foi processado por alegações de que forçou modelos a usar drogas e a praticar atos sexuais com ele e outras pessoas em troca da chance de aparecer nos provocativos catálogos de moda da empresa. Um processo contra ele e Abercrombie, no tribunal federal de Manhattan, alega que ele usou sua posição para recrutar homens e convidá-los para sessões de elenco em suas casas em Nova York, nos Hamptons e em outros lugares.
De acordo com a ação, movida pelo ex-modelo da Abercrombie David Bradberry, o ex-CEO usou seu papel “para atacar jovens atraentes que acreditavam que Jeffries iria contratá-los como modelos da Abercrombie – o auge da indústria de modelos masculinos durante o período de tempo relevante.”
Bradberry afirma que a Abercrombie “sabia que estava fornecendo a força financeira vital para uma organização de tráfico sexual liderada pelo seu CEO pelo menos de 1992 a 2014”, e que poderia haver mais de 100 vítimas.
Os advogados de Jeffries e Abercrombie se defenderam em um processo este mês, buscando o arquivamento do processo.
Alerta do Ministério Público
Brad Edwards, advogado de Bradberry que também representa as vítimas de Jeffrey Epstein, disse que as acusações criminais trouxeram ao seu cliente “uma sensação avassaladora de validação”. Ele disse que “foi necessária muita coragem para cada um desses homens se apresentar e falar”.
A Abercrombie, com sede em New Albany, Ohio, outrora conhecida pelas suas lojas perfumadas e modelos sem camisa, regressou entre a Geração Z e os adultos millennials, reinventando a sua marca ao adoptar tamanhos mais inclusivos e expandir as suas ofertas de ganga. Jeffries deixou a empresa em 2014, depois que as linhas de roupas Abercrombie e Hollister perderam seu prestígio entre os compradores adolescentes.
“Este caso deveria servir de alerta”, disse Peace na conferência de imprensa. “Explorar sexualmente seres humanos vulneráveis é crime”.
O caso é EUA v. Jeffries, 24-cr-00423, Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Leste de Nova York (Central Islip).
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
