HARRISBURG, Pensilvânia (AP) – A Igreja Metodista Unida Grace está localizada a poucos passos do Capitólio do Estado da Pensilvânia. Entre os dois edifícios, a igreja instalou recentemente um poste. Diz: “Que a paz prevaleça na Terra”.
O momento e a localização do “Pólo da Paz” foram intencionais e simbólicos.
Isso foi feito para comemorar o Dia Internacional da Paz no mês passado. Mas também, “em reconhecimento do clima político em que nos encontramos”, disse a Rev. Anna Layman Knox, pastora da igreja.
Da janela do seu escritório, ela tem uma vista da majestosa cúpula do Capitólio, inspirada no projeto de Michelangelo para a Basílica de São Pedro, no Vaticano. Mas nas escadas do Capitólio ela também testemunhou comícios de todo o espectro político e sabe que a actual retórica eleitoral acalorada pode transformar-se em violência.
Ela espera que a posição da sua igreja pela paz inspire outros a fazerem o mesmo à medida que os resultados da votação chegarem.
Durante um recente culto de domingo, Layman Knox pediu aos fiéis que orassem por Kamala Harris e Donald Trump e estivessem atentos às suas palavras. Usando uma estola com as cores do arco-íris da bandeira LGBTQ+, ela disse: “Oramos por nossa nação em nossa divisão e em nossa esperança”.
O Capitólio da Pensilvânia, talvez no mais importante dos estados indecisos, poderá ser um local crucial se as próximas eleições levarem ao agravamento das divisões políticas.
Foi onde eclodiram alguns dos primeiros protestos em 2020, apoiando as mentiras de Donald Trump sobre uma eleição roubada. A série de manifestações acabou por explodir na insurreição de 6 de janeiro, onde os apoiantes de Trump invadiram o Capitólio dos EUA num motim mortal.
Nas últimas semanas, o líder evangélico Sean Feucht, um nacionalista cristão declarado, liderou uma manifestação pró-Trump no exterior do edifício histórico na capital da Pensilvânia, dizendo que “o inimigo não pode ter este Estado”.
Em uma igreja não denominacional próxima, o bilionário Elon Musk apoiou Trump reiterando suas falsas alegações sobre fraude eleitoral.
O medo da violência levou recentemente Layman Knox a aderir Escolhas e vozes pela pazuma coalizão de líderes religiosos de toda a Pensilvânia que se reuniu no Capitólio do estado pedindo civilidade antes das eleições.
“As tensões têm aumentado e todas as nossas tradições religiosas pregam a paz e o amor”, disse a Rabina Ariana Capptauber do Templo Beth El de Harrisburg. “Sabemos que esse é o valor mais alto do nosso país – e o nosso valor mais alto.”
Após a manifestação na rotunda do Capitólio, o grupo inter-religioso – incluindo rabinos, padres e imãs – dirigiu-se à Grace Church para partilhar uma refeição e planear como lutar pacificamente contra as ameaças iminentes.
“Estamos protegendo nossas comunidades”, disse o Rev. Erin Jones, que trabalha para um braço de defesa estatal da Igreja Evangélica Luterana na América, que organizou o comício pela paz. Também liderou uma petição pedindo aos habitantes da Pensilvânia que respeitassem uns aos outros enquanto se dirigiam às urnas.
“As escolhas que fizermos lá serão uma declaração sobre a forma como queremos viver juntos aqui e agora e o tipo de amanhã que queremos deixar para os nossos filhos”, dizia a petição assinada por mais de 300 líderes religiosos.
Americanos temem outra rodada de protestos violentos
Os eleitores americanos estão profundamente preocupados com a eleição e o que poderá vir a seguir para o país, incluindo o potencial de violência política, de acordo com uma nova enquete.
As conclusões do inquérito, realizado pelo Centro de Investigação de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC, mostram que cerca de 4 em cada 10 eleitores registados dizem estar “extremamente” ou “muito” preocupados com tentativas violentas de anular os resultados após as eleições de Novembro. Uma parcela semelhante está preocupada com os esforços legais para fazê-lo. E cerca de 1 em cada 3 eleitores dizem estar “extremamente” ou “muito” preocupados com as tentativas dos funcionários eleitorais locais ou estaduais de impedir a finalização dos resultados.
“Temo que haja violência e espero que possa haver unidade”, disse Carly Wolf, 23 anos, membro da Grace Church e estudante do último ano da faculdade com especialização em estudos de justiça. Ela ficou indignada quando soube recentemente que um grupo carregando bandeiras com a suástica marchou em frente à sua igreja a caminho do Capitólio da Pensilvânia.
“Independentemente dos resultados eleitorais, os protestos na capital precisam ser pacíficos”, disse ela.
Embora ela reze para que isso não seja necessário, ela disse que estaria pronta para se juntar aos protestos pacíficos para proteger o Capitólio e a comunidade de Harrisburg.
“Eu estaria disposto a me colocar em risco”, disse Wolf. “Não deveríamos permitir que esse tipo de discurso de ódio acontecesse. Vimos o que aconteceu em 6 de janeiro e é importante proteger a santidade da nossa capital.”
Grace Church abrigou a legislatura estadual após um incêndio devastador
A Igreja Metodista Unida Grace é conhecida como a igreja que salvou Harrisburg de perder seu status de capital da Pensilvânia.
Desde o início do século 19 e durante toda a Guerra Civil, houve esforços para devolver a capital à Filadélfia. A pressão aumentou depois que um incêndio destruiu o edifício do Capitólio em 1897.
Como Harrisburg não tinha espaço grande o suficiente para acomodar a legislatura, a igreja abriu suas portas para a Assembleia Geral da Pensilvânia. Em apenas alguns dias, “todos os itens e móveis religiosos foram removidos”, diz a igreja em seu site, “e mesas, cadeiras e escarradeiras foram instaladas”.
Os legisladores trabalharam no santuário da igreja e nas salas de escola dominical durante dois anos até que o Capitólio foi reconstruído.
“Há historicamente esta ligação profunda entre o que significa ser uma igreja e o que significa ser um defensor e estar envolvido politicamente na comunidade”, disse Layman Knox.
Grace Church levou esse princípio a sério, disse ela. “Ser político não significa ser partidário. Trata-se de prover e viver para o bem maior de todos.”
“Mesmo agora, funciona como um espaço sagrado para pessoas de todas as denominações e reuniões inter-religiosas se reunirem, orarem e se organizarem para os esforços de defesa que acontecem no Capitólio”, disse Layman Knox.
Depois de visitar o edifício do Capitólio num domingo recente, Scott Bassett, um professor reformado nascido na Pensilvânia e que vive na Califórnia, reflectiu sobre o trabalho dos líderes religiosos.
“Tenho esperança de que eles se dêem tão bem que possam transmitir essa mensagem a todos os cidadãos daqui”, disse ele nos degraus do Capitólio, com vista para o imponente campanário da Grace e outras igrejas que pontilham o centro de Harrisburg.
“Posso apreciar o que eles estão fazendo por este país e pelo estado da Pensilvânia.”
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
