Os debates sobre a ascendência judaica espanhola de Colombo não são novos – a afirmação já foi uma tentativa de aceitação social

(A Conversa) — Em conexão com o Dia de Colombo e o Dia dos Povos Indígenas, a mídia de a BBC e raposa para a Reuters e Haaretz relatou novas evidências de DNA sobre o homônimo original do feriado. De acordo com pesquisa revelada em um recente documentário espanholCristóvão Colombo não era italiano, como se supõe, mas sim sefardita: de linhagem judaica espanhola.

Cerca de 1 em cada 5 pessoas em Espanha e Portugal hoje pode de facto estar de origem “converso”: descendentes de judeus ou muçulmanos que se converteram ao catolicismo, muitas vezes sob ameaça de morte ou expulsão. Independentemente de Colombo ser ou não genealogicamente judeu, há poucas evidências de que ele se considerasse judeu de alguma forma significativa. Afinal, ele escreveu com aprovação da decisão do rei e da rainha espanhóis de expulsar os judeus da Espanha em 1492.

A alegação de que Colombo pode ter sido descendente de judeus espanhóis é de forma alguma certo; a “nova” pesquisa ainda não foi publicada em nenhuma revista acadêmica. Além do mais, está longe de ser novo.

O debate sobre as origens do “descobridor” do Novo Mundo remonta a mais de um século, até uma época em que Colombo era mais rotineiramente aclamado como um herói – enquanto hoje ele é lembrado como o homem que iniciou o colonialismo dos colonizadores europeus nas Américas e o genocídio dos povos indígenas. Durante décadas, um pouco de espanhol e Ativistas judeus americanos afirmou que Colombo era um judeu sefardita.

Um deles

Na viragem do século XX, novos grupos de imigrantes nos EUA procuravam aceitação como parte da sociedade americana branca dominante. Espanhóis, judeus, italianos e gregos apreendeu alegações de que Colombo foi um delesna esperança de combater o preconceito que enfrentavam. Ao ligarem-se ao progenitor da “civilização” branca nas Américas, procuraram assegurar a sua própria posição no lado branco da linha coloridacom os privilégios e proteções que esse status conferia.

Presidente dos EUA, Benjamin Harrison instituiu o Dia de Colombo em 1892, inicialmente como feriado único. O evento pretendia celebrar as contribuições ítalo-americanas para a sociedade – em parte como um pedido de desculpas, seguindo o linchamento de 11 imigrantes italianos em Nova Orleans. Décadas depois, em 1934, o presidente Franklin Delano Roosevelt tornou o Dia de Colombo um feriado federalmesmo que o governo dos EUA continuasse a impor uma cota sobre a imigração italiana.

As primeiras alegações de que Colombo ou membros da sua comitiva eram judeus sefarditas também surgiram em 1892 – o 400º aniversário da chegada do conquistador. Oscar Straus, um diplomata judeu americano, contratou Meyer Kayserling, um rabino e estudioso, para pesquisar o papel dos judeus na era da conquista. Enquanto O livro de Kayserling não disse que o próprio Colombo era de origem judaica, alegou que muitas pessoas ligadas às suas viagens o eram, incluindo um intérprete chamado Luis de Torres e o financiador Luis de Santagel. Straus esperava que destacar as contribuições judaicas para a sociedade americana reduziria aumento do anti-semitismo nos Estados Unidos.

Estratégia espanhola

Em contraste, as reivindicações espanholas sobre Colombo como judeu sefardita procuraram elevar a imagem internacional da Espanha. Após sua derrota em 1898 no Guerra Hispano-Americanaa Espanha perdeu as suas possessões no Hemisfério Ocidental e deixou de ser uma grande potência colonial europeia. Um grupo de escritores e artistas espanhóis, conhecido como o Geração de 98produziu uma onda de criatividade cultural que lutava contra a nova posição da Espanha.

Alguns políticos e intelectuais recorreram a argumentos económicos e culturais para tribunal descendentes de judeus expulsos da Espanha em 1492, a quem consideravam ter preservado a língua espanhola, proporcionando assim uma nova fonte de influência na região do Mediterrâneo. Por fim, o governo espanhol emitiu um decreto em 1924 que tornou estes descendentes elegíveis para a cidadania – uma oferta que renovado de 2015-2021.

Raquel Venitura e Moise Cohen casaram-se em Madrid em 1930, a primeira cerimónia de casamento hebraica em Espanha desde a Inquisição.
Bettmann via Getty Images

Os intelectuais espanhóis tornaram-se os primeiros a afirmar que Colombo era um judeu sefardita, na esperança de elevar ainda mais o estatuto da Espanha, na sequência das perdas de 1898, como pioneiro da civilização europeia nas Américas. Na Primeira Guerra Mundial o estudioso Celso Garcia de la Riega publicou uma teoria de que não apenas alguns membros da tripulação de Colombo tinham origens judaicas espanholas mas o próprio Colombo. O indicado ao Prêmio Nobel, Salvador de Madariaga, endossou a teoria das origens judaicas de Colombo em seu livro de 1940 em Dom Cristóbal Colón.

Momento crucial

A ascensão do nazismo intensificou a discussão entre os judeus americanos sobre Colombo e trouxe os próprios judeus sefarditas para o debate – na esperança de que uma ligação ao explorador moderasse o crescente anti-semitismo.

Os judeus sefarditas também esperavam que, se Colombo fosse reconhecido como um dos seus, os judeus Ashkenazi, o grupo judeu dominante nos Estados Unidos, teriam maior probabilidade de os tratar com respeito. Judeus sefarditas provenientes do Império Otomano – um dos principais locais onde os seus antepassados ​​procuraram refúgio depois de Espanha – foram frequentemente difamados como “incivilizado” e “inculto”Devido às suas associações com o mundo muçulmano.

Como os judeus espanhóis e portugueses foram os primeiros judeus praticantes a vir para as Américas, os judeus sefarditas vindos do Império Otomano na virada do século XX esperavam atrelar a sua história à grandeza do primeiras comunidades judaicas do país.

Em 1933, o escritor judeu americano Maurice David pretendia oferecer Evidência de arquivo espanhol para demonstrar a boa-fé dos judeus espanhóis de Colombo. Embora David não fosse sefardita, a comunidade judaica sefardita em Nova York anunciou as afirmações “sensacionais” de seu livro em La Vara, jornal escrito em ladino, principal língua sefardita, também chamada judaico-espanhola.

Homens sefarditas em Seattle, por volta de 1918.
Universidade de Washington via Wikimedia Commons

O expoente sefardita mais proeminente da teoria foi o ex-editor do La Amerika, o primeiro jornal ladino publicado nos EUA. Durante a Segunda Guerra Mundial, Moise Gadol publicou um livreto em inglês chamado “Cristóvão Colombo era um judeu espanhol.”

Gadol procurou elevar o status de sua própria comunidade de judeus do Império Otomano. Ao demonstrar ligações com Colombo, ele esperava que todos os judeus sefarditas – não apenas os primeiros judeus espanhóis e portugueses que vieram para as Américas durante o período colonial – fossem associados à Europa e não ao “Oriente”, e a serem “brancos” em vez de serem “brancos”. do que “marrom”.

Gadol também procurou exercer pressão sobre o público e o governo americanos para afrouxar as cotas que impediam os judeus que fugiam da perseguição nazista de entrar nos Estados Unidos. Dois anos antes, em 1939, o governo havia rejeitado todos os 900 passageiros a bordo do SS St.que foram forçados a regressar à Europa – uma manifestação infame da política.

As afirmações duvidosas de Gadol sobre Colombo, contudo, não produziram os resultados desejados. Os judeus sefarditas continuaram a ser marginalizados na comunidade judaica americana mais ampla. Enquanto isso, as cotas de imigração com base na nacionalidade – em vigor até 1965 – continuou a impedir que refugiados judeus encontrassem refúgio seguro nos EUA

Então… e agora

Há um século, abraçar Colombo – e a colonização abrangente que ele representa – era uma forma de os grupos de imigrantes marginalizados reivindicarem um sentimento de pertença como parte da casta branca dominante na sociedade americana.

Hoje, provoca perguntas incômodas. especialmente afirmações sobre Colombo como judeu. A fixação em sua ancestralidade reforça a lógica do sangue racial da Inquisição Espanholasegundo o qual uma pessoa era considerada judia ou muçulmana com base apenas na descendência – para não falar da lógica racial da Alemanha nazi ou do Sul Jim Crow.

Além disso, a ênfase na genealogia pessoal de Colombo desvia a atenção das forças geopolíticas reais em jogo, como a construção de impérios e a extracção de recursos, que impulsionaram a conquista e a violência em massa da Europa.

À medida que as discussões sobre o anti-semitismo se intensificam nos EUA e em todo o mundo, talvez a ideia de que Colombo era “judeu” – um conquistador que iniciou a destruição dos povos indígenas – apenas agrave o problema.

(Devin Naar, Professor Associado de História e Estudos Judaicos e Presidente do Programa de Estudos Sefarditas, Universidade de Washington. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)