Dias antes de uma eleição presidencial dos Estados Unidos, a corrida para a Casa Branca foi envolvida numa controvérsia sobre comentários num evento de campanha de Donald Trump na cidade de Nova Iorque, que gerou acusações de racismo.
O comediante de stand-up Tony Hinchcliffe provocou no domingo uma onda de raiva quando se referiu a Porto Rico como uma “ilha flutuante de lixo” em um aquecimento no Madison Square Garden para o candidato presidencial republicano enquanto ele faz campanha contra a candidata democrata Kamala Harris .
Hinchcliffe, 40, também brincou que os latinos “adoram fazer bebês” antes de comparar sua presença a uma “invasão do país”.
Eleitores, políticos e celebridades latinas enfurecidos denunciaram a campanha de Trump para um comício que incluiu comentários racistas e ofensivos contra as comunidades latinas, bem como contra judeus e negros.
Os residentes de Porto Rico, um território insular dos EUA nas Caraíbas, não podem votar nas eleições presidenciais, mas os porto-riquenhos que vivem nos 50 estados dos EUA podem moldar a corrida nos principais estados decisivos.
A campanha de Trump distanciou-se rapidamente de Hinchcliffe, mas não chegou a condenar as suas observações.
A conselheira sênior de Trump, Danielle Alvarez, disse em um comunicado que a piada “não refletia as opiniões do presidente Trump ou da campanha”.
A porta-voz da campanha, Karoline Leavitt, disse à Fox News que o comediante fez uma “piada de mau gosto”, mas o incidente estava sendo exagerado.
O candidato republicano à vice-presidência, JD Vance, disse que as pessoas deveriam “tomar um comprimido para relaxar” após a reação irada e argumentou que as pessoas estavam “ficando tão ofendidas com cada pequena coisa”.
Hinchcliffe defendeu-se, dizendo que os seus críticos “não tinham sentido de humor”. “É incrível que um candidato a vice-presidente [Democrat Tim Walz] tiraria um tempo de sua ‘agenda lotada’ para analisar uma piada tirada do contexto para fazê-la parecer racista”, escreveu ele no X.
“Eu amo Porto Rico e as férias lá. Eu zombei de todo mundo. …Assista ao set inteiro.”
O vice-presidente Harris atacou os comentários, chamando-os de “absurdos”. “Acho que ontem à noite o evento de Donald Trump no Madison Square Garden realmente destacou um ponto que venho defendendo ao longo desta campanha”, disse ela a um grupo de repórteres.
“Ele está focado e realmente fixado em suas queixas, em si mesmo e em dividir nosso país.”
Walz, companheiro de chapa de Harris, disse que as pessoas em Porto Rico são cidadãos dos EUA, “pagam impostos e servem nas forças armadas a uma taxa quase mais elevada do que qualquer outra pessoa”.
O presidente Joe Biden disse que a manifestação foi “simplesmente embaraçosa”. “Está abaixo de qualquer presidente, mas é com isso que estamos nos acostumando. É por isso que esta eleição é tão importante”, disse o democrata.
Qual é o tamanho do voto porto-riquenho?
A comunidade porto-riquenha tem uma grande presença em estados decisivos que podem determinar o resultado das eleições presidenciais.
Mais porto-riquenhos vivem nos EUA do que na própria ilha caribenha, que tem uma população de pouco mais de 3,2 milhões. Os seus residentes vivem um paradoxo político, gozando da cidadania norte-americana, mas sem representação política plena.
Os EUA tomaram Porto Rico, Cuba, Filipinas e outras possessões coloniais da Espanha durante a breve Guerra Hispano-Americana em 1898. A primeira grande onda de migração de porto-riquenhos para os EUA ocorreu após a Segunda Guerra Mundial para aliviar a escassez de mão de obra no continente .
Hoje, cerca de 5,9 milhões de pessoas se identificam como etnicamente porto-riquenhas, de acordo com estimativas de 2022 da Pesquisa da Comunidade Americana do US Census Bureau, constituindo a segunda maior população de origem hispânica nos EUA, depois dos mexicanos.
Quão significativo é o voto porto-riquenho nos estados decisivos?
Espera-se que sete estados decisivos determinem o resultado das eleições, incluindo a Pensilvânia, que conta com cerca de 486 mil pessoas de origem porto-riquenha – o equivalente a cerca de 3,7% da população do estado.
De acordo com uma média de pesquisas nacionais compiladas pelo site FiveThirtyEight, Harris estava à frente de Trump por 1,4 pontos percentuais no domingo, mas a disputa presidencial está ainda mais acirrada nos estados decisivos. Na Pensilvânia – o estado decisivo com o maior número de votos no Colégio Eleitoral, 19 – Trump está à frente de Harris por apenas 0,2 pontos percentuais.
Steve Herman, principal correspondente nacional da Voice of America, disse que a votação na Pensilvânia seria “absolutamente crítica”.
“A Pensilvânia é um estado líder e é muito improvável que qualquer um dos candidatos obtenha votos eleitorais suficientes para se tornar presidente sem [it]”, disse Herman à Al Jazeera.
“É possível que alguns porto-riquenhos que planeavam votar em Trump ficassem agora tão zangados que votassem em Harris ou simplesmente não votassem.”
Ele acrescentou que alguns milhares de votos poderiam ser suficientes para alterar o resultado eleitoral. “Isso mostra o quão apertado isso é”, disse ele.
Mas não é apenas a Pensilvânia. A Geórgia, onde Trump lidera Harris por menos de 2 pontos percentuais, é o lar de mais de 131 mil porto-riquenhos, de acordo com o Centro de Estudos Porto-riquenhos do Hunter College de Nova Iorque. Isso representa mais de 1% da população da Geórgia. Os porto-riquenhos também constituem mais de 1% da população da Carolina do Norte, outro estado indeciso.
E quanto aos estados que não são campos de batalha?
Os votos porto-riquenhos também serão relevantes em estados que não sejam campos de batalha. A Flórida tem a maior parcela de eleitores de origem porto-riquenha, com mais de 1,2 milhão – o equivalente a cerca de 5,6% da população total do estado, de acordo com dados de 2022 da American Community Survey.
Connecticut, onde vivem cerca de 299 mil pessoas de origem porto-riquenha, tem a maior parcela, com 8,3% da população desse estado. Em Massachusetts, 326 mil pessoas se identificam como porto-riquenhas – 4,7% da população.
O estado de Nova York abriga mais de um milhão de porto-riquenhos.
Os comentários sobre Porto Rico lembram a observação de Trump sobre “países idiotas” em 2018, quando o então presidente criticou a imigração de El Salvador, Haiti e do continente africano.
A zombaria também ocorreu depois que Trump fez um comentário semelhante na semana passada, chamando os EUA de “lata de lixo para o mundo” enquanto discutia a imigração.
Trump é conhecido por fazer comentários depreciativos durante os seus apelos à deportação em massa de migrantes indocumentados.
Os de Hinchcliffe também provocaram uma reação negativa de vários ícones da música porto-riquenha, incluindo Jennifer Lopez, Ricky Martin e Bad Bunny.
“Isso é o que eles pensam de nós”, escreveu Martin aos seus 18 milhões de seguidores no Instagram. “Vote em @kamalaharris.”
Herman disse que a eleição agora é uma questão de participação. “Trata-se de fazer com que seus apoiadores votem”, disse ele. “Um comediante insultando os porto-riquenhos em um ato de aquecimento poderia ser apenas votos suficientes para mudar as coisas.”
