LANCASTER, Pensilvânia (AP) – Em uma tarde recente de um dia de semana, um homem amish em uma charrete puxada por cavalos navegou por um cruzamento movimentado de trânsito de automóveis no condado de Lancaster, na Pensilvânia, passando por um outdoor proclamando: “Ore pela misericórdia de Deus para nossa nação. ”
O outdoor apresentava uma grande imagem de um chapéu de palha de abas largas frequentemente usado pelos Amish. Se houvesse alguma dúvida quanto ao seu público-alvo, as letras menores listavam o patrocinador como “Fer Die Amische” – referindo-se aos Amish em seu dialeto alemão da Pensilvânia.
Os investigadores dizem que a maioria dos Amish não se regista para votar, reflectindo o separatismo histórico do movimento cristão da sociedade dominante, da mesma forma que mantiveram o seu dialecto e o transporte a cavalo e charrete.
Mas uma pequena minoria votou, e os Amish são mais numerosos no importantíssimo estado indeciso da Pensilvânia. Portanto, este ano, eles estão sendo alvo de esforços nas últimas décadas para registrar mais deles para votar.
Os republicanos procuram os seus votos através de outdoors, anúncios, campanhas porta-a-porta e reuniões comunitárias. Os ativistas republicanos veem os Amish como receptivos aos pontos de discussão do Partido Republicano – governo menor, menos regulamentação, liberdade religiosa.
“Eles apenas querem que o governo fique não só fora dos seus negócios, mas também da sua religião”, disse o deputado norte-americano Lloyd Smucker, R-Pa., cujo distrito inclui o condado de Lancaster, no coração da maior população Amish do país. Smucker, cuja origem familiar é Amish, previu um aumento dramático no voto Amish, “baseando isso no entusiasmo que vemos”.
A maioria dos Amish não vota, mas cada voto é importante em um estado indeciso
Mas embora tais esforços possam gerar um aumento, não esperem que o voto Amish altere drasticamente os resultados financeiros do Estado de Keystone, disse Steven Nolt, diretor do Centro Jovem para Estudos Anabatistas e Pietistas do Elizabethtown College, no Condado de Lancaster.
“Durante a maior parte da história Amish e na maioria das comunidades Amish hoje, o povo Amish não vota”, disse ele. “Eles não votaram, não estão votando, e acho que é seguro dizer que num futuro próximo não esperaríamos que o fizessem.”
Mas os Amish votaram em alguns assentamentos em Lancaster e em outros lugares, normalmente menos de 10% de sua população, disse Nolt. Ele supervisionou análises pós-eleitorais das tendências de registro eleitoral em áreas com populações Amish significativas – pesquisa meticulosa que envolve verificação cruzada de cadernos eleitorais e diretórios de igrejas manualmente e não pode ser realizada em tempo real durante uma eleição.
Existem atualmente cerca de 92 mil Amish de todas as idades na Pensilvânia, de acordo com a pesquisa do Young Center, que se baseia em diversas fontes, incluindo almanaques, jornais e diretórios. Cerca de metade está na área de Lancaster e o restante está espalhado pelo estado.
Mas numa comunidade com muitas crianças, menos de metade dos Amish têm idade para votar, disse Nolt. Em 2020, ele estimou que cerca de 3.000 Amish votaram na área de Lancaster, e várias centenas em outros lugares, disse ele.
“Mesmo se imaginarmos, por exemplo, que aqui em Lancaster, haveria uma enorme percentagem em termos percentuais… estamos a olhar para várias centenas a talvez mil eleitores adicionais”, disse ele.
Por si só, isso não chega nem perto de virar um estado que optou pelo democrata Joe Biden em 2020 por cerca de 80.000 votos.
É claro que os Amish não são o único eleitorado religioso ou étnico cortejado pelos candidatos. “Num contexto onde cada voto conta, cada voto conta”, disse Nolt. “Mas não, não estamos falando de dezenas de milhares de votos Amish.”
Ainda assim, Smucker está otimista quanto a uma participação maior. Ele disse que as mensagens republicanas ressoam em uma comunidade Amish em mudança.
“Era novamente agrário, mas há muito tempo as terras no condado de Lancaster ficaram sem terra”, disse ele. Apenas uma minoria continua a trabalhar na agricultura, com muitos a iniciarem pequenos negócios, onde a ênfase republicana numa regulamentação limitada é atraente. Além disso, disse ele, a comunidade Amish considera os republicanos mais amigáveis à liberdade religiosa e contrários ao aborto.
Ele disse que os Amish contam histórias de como os seus antepassados eram mais propensos a votar na década de 1950 durante as controvérsias sobre as políticas escolares obrigatórias, mas a prática diminuiu desde então.
Wayne Wengerd, diretor do Comitê Diretivo Amish no estado de Ohio, que administra as relações entre os líderes da comunidade Amish e funcionários do governo, relembra os esforços de registro já na década de 1960. Os ativistas que defendem o voto “irão atrás de todos e de qualquer um que eles acham que poderiam convencer a votar em seu partido”, disse ele. “Os Amish não são diferentes.”
A teologia Amish mantém a igreja separada do governo
Mas a maioria dos Amish evita votar de acordo com a teologia dos “dois reinos”, que coloca uma separação nítida entre o governo terreno e a igreja, com o seu foco num reino celestial. Eles se veem “sendo cidadãos principalmente de outro reino”, disse Wengerd.
Mas, observou ele, alguns ainda votam. “Os Amish são como qualquer outro povo”, disse ele. “Nem todo mundo pensa o mesmo.”
O condado rural de Lancaster votou durante gerações nos republicanos, disse Nolt, e por isso também não é surpreendente que qualquer Amish que vote seja influenciado pelas preferências de seus vizinhos. A maioria dos eleitores Amish registra-se como republicanos, disse ele. .
Um anúncio num jornal da área de Lancaster, atribuído a um “Amishman” anónimo de Ohio, dizia que recusar votar violaria as Escrituras ao não conseguir “lutar contra o mal” enquanto “todas as coisas boas que a nossa nação defende são destruídas”. Uma mensagem de correio de voz solicitando comentários, deixada com o número de telefone do anúncio, não foi retornada.
Nolt disse que o anúncio apela a uma teologia mais semelhante à do protestantismo reformado dominante, que diz que os cristãos têm um dever tanto para com Deus como para com o país, do que para a teologia tradicional Amish de dois reinos.
“É muito diferente de qualquer coisa nos documentos históricos Amish, que diriam que a responsabilidade da igreja é ser a igreja”, disse ele.
Nolt disse que uma carta enviada aos residentes Amish pedia o voto nos republicanos, mas não parecia dirigida aos Amish em particular, citando questões como a imigração.
O apoio generalizado a Trump entre cristãos conservadores de vários tipos há muito que deixa os observadores perplexos, dadas as suas aventuras em casinos, alegações de agressão sexual e declarações públicas vulgares.
Nolt, no entanto, disse que, comparado com o estilo de vida separatista dos Amish, nenhum dos candidatos presidenciais se parece muito com eles – uma das razões pelas quais a maioria deles não vota. “A vida de Donald Trump é muito diferente da vida de uma pessoa Amish, mas a de Kamala Harris também é”, disse ele.
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