Cali, Colômbia:
Grande parte da baunilha que dá sabor ao nosso sorvete hoje é artificial, derivada da assinatura genética de uma planta que há centenas de anos era conhecida apenas por uma tribo indígena mexicana. As informações genômicas sequenciadas da planta, disponíveis em bancos de dados públicos, serviram de base para um aromatizante sintético que hoje compete com a baunilha cultivada em diversos países, principalmente por pequenos agricultores.
Poucos, ou nenhum, benefícios do lucrativo avanço científico chegaram às comunidades que nos deram a baunilha em primeiro lugar.
“Recursos genéticos selvagens e produtos farmacêuticos…são negócios multibilionários. Eles são claramente lucrativos…isso não está em disputa”, disse à AFP Charles Barber, do think tank World Resources Institute.
“Uma grande quantidade de informação realmente valiosa foi alimentada no sistema a partir da investigação e utilização de recursos genéticos selvagens. E não existe atualmente nenhum mecanismo para compensar as pessoas de onde esta informação vem” sob a forma de dados sequenciados digitalmente, acrescentou.
Grande parte da informação vem de países pobres.
A partilha justa dos ganhos derivados dos dados de sequenciação genética armazenados digitalmente tem sido uma dor de cabeça para os negociadores na cimeira da biodiversidade COP16, na sua segunda semana, em Cali, Colômbia.
Na última conferência, em Montreal, em 2022, 196 países partes na Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica (CDB) concordaram em criar um mecanismo de partilha de benefícios para a utilização de informação de sequência digital (DSI).
Dois anos depois, ainda precisam de resolver questões básicas como quem paga, quanto, para que fundo e para quem vai o dinheiro?
‘Barato e muito rápido’
A questão é complexa.
Há pouco debate sobre o facto de a partilha de dados genéticos em plataformas, na sua maioria de acesso livre, ser crucial para o avanço humano através do desenvolvimento de medicamentos e de vacinas, por exemplo.
Mas como quantificar o valor da própria informação sequenciada? E deveriam as primeiras pessoas a descobrir a utilidade específica de uma planta ser compensadas?
“A tecnologia de sequenciamento tornou-se tão avançada que você pode usar um… dispositivo portátil um pouco maior que um telefone celular e você pode literalmente sequenciar um genoma em uma ou duas horas e carregá-lo enquanto o sequencia”, Pierre du Plessis , disse à AFP um especialista da DSI e ex-negociador para os países africanos na CDB.
Essas sequências genéticas são então carregadas em bancos de dados que a inteligência artificial pode explorar em busca de possíveis pistas para o desenvolvimento de produtos.
A DSI vale cerca de centenas de bilhões de dólares por ano. E há muito disso por aí.
“Uma vez que a sequência é colocada em um banco de dados público, geralmente não se aplicam obrigações de repartição de benefícios”, disse Nithin Ramakrishnan, pesquisador da Third World Network, uma ONG de defesa dos países em desenvolvimento, à AFP em Cali.
“Por exemplo, quando a informação da sequência do sândalo está disponível na base de dados, não importa se a Índia quer partilhar o seu sândalo… com uma empresa de cosméticos ou não.
Obrigatório
Um ponto de discórdia em Cali é a exigência dos países em desenvolvimento de que o pagamento pela utilização do DSI seja obrigatório, talvez através de uma taxa de um por cento sobre os lucros provenientes de medicamentos, cosméticos ou outros produtos.
Querem também garantias de benefícios não monetários, como o acesso a vacinas produzidas a partir de informação genética sequenciada a partir de vírus e outros agentes patogénicos.
“Queremos uma compreensão real, uma compreensão específica do sector sobre quais os benefícios não monetários que serão partilhados e queremos que o sistema seja obrigatório – os utilizadores devem ter alguma forma de obrigação de partilhar os benefícios”, disse Ramakrishnan.
Outro ponto crítico é o acesso dos povos indígenas e das comunidades locais aos fundos da DSI.
Os países em desenvolvimento querem que a informação nas bases de dados genéticas seja rastreável e “responsável aos governos” dos países de onde provém, disse Ramakrishnan.
Mas as nações ricas e muitos investigadores opõem-se a um tal modelo que temem que seja demasiado oneroso, potencialmente colocando travões em actividades científicas que poderiam beneficiar toda a humanidade.
Com pontos de vista tão divergentes, os observadores duvidam que a COP de Cali emerja com quaisquer decisões firmes sobre as questões pendentes até à hora de encerramento na sexta-feira.
O World Wildlife Fund afirmou que “parecem necessárias muitas mais rondas de negociações” sobre a DSI.
Barber acrescentou: “Acho que nem tudo será resolvido aqui”.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
