Três astronautas chineses, incluindo a única mulher engenheira de voo espacial do país, entraram na estação espacial Tiangong na manhã de quarta-feira, após um lançamento matinal em órbita.
A missão Shenzhou-19 decolou com seu trio de exploradores espaciais do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, informaram a agência de notícias estatal Xinhua e a emissora estatal CCTV.
Entre a tripulação está Wang Haoze, 34, engenheiro de vôo espacial, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA). Ela é a terceira mulher chinesa a participar de uma missão tripulada.
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A tripulação se reuniu com os astronautas da missão anterior Shenzhou-18, “iniciando uma nova rodada de transferência de tripulação em órbita”, disse a Xinhua.
A nova equipe Tiangong realizará experimentos visando o objetivo do programa espacial de colocar astronautas na Lua até 2030 e, eventualmente, construir uma base lunar.
A agência espacial considerou o lançamento um “sucesso total”, disse a Xinhua, observando que a espaçonave se separou do foguete em que estava e entrou na órbita designada cerca de 10 minutos após a decolagem.
A Xinhua disse mais tarde que a espaçonave “fez um encontro e acoplamento rápido e automatizado com a porta frontal do módulo central da estação espacial Tianhe”.
A equipe retornará à Terra no final de abril ou início de maio do próximo ano, disse o vice-diretor da CMSA, Lin Xiqiang, em um evento de imprensa antes do lançamento. A tripulação atual está programada para retornar à Terra em 4 de novembro. Eles estão na estação espacial há seis meses.
Os ambiciosos objetivos espaciais da China
A China intensificou os planos para alcançar o seu “sonho espacial” sob o presidente Xi Jinping.
Construiu uma estação espacial depois de ter sido mantido fora da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às preocupações dos EUA sobre o controle geral do braço militar do Partido Comunista Chinês sobre o programa espacial, aponta a Associated Press, acrescentando que o programa lunar de Pequim faz parte de uma crescente rivalidade com os EUA e outros, entre eles o Japão e a Índia.
A China foi a terceira nação a colocar humanos em órbita e pousou veículos robóticos em Marte e na Lua.
Tripulada por equipes de três astronautas que alternam a cada seis meses, a estação espacial Tiangong é a joia da coroa do programa.
Pequim afirma que está a caminho de enviar uma missão tripulada à Lua até 2030, onde pretende construir uma base na superfície lunar.
Até agora, apenas os EUA pousaram uma espaçonave tripulada na Lua.
Um experimento que a tripulação da Shenzhou-19 a bordo do Tiangong está programado para realizar envolve “tijolos” feitos de componentes que imitam o solo lunar, informou a CCTV.
Esses itens – que serão entregues a Tiangong pelo navio de carga Tianzhou-8 em novembro – serão testados para ver como se comportam em condições extremas de radiação, gravidade, temperatura e outras condições.
Devido ao alto custo do transporte de materiais para o espaço, os cientistas chineses esperam poder usar o solo lunar para a construção da futura base, informou a CCTV.
A missão Shenzhou-19 tem como objetivo principal “acumular experiência adicional”, disse Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, à Agence France-Presse.
Embora a passagem de seis meses desta tripulação em particular a bordo do Tiangong possa não testemunhar grandes avanços ou feitos, ainda é “muito valioso de se fazer”, disse McDowell.
A China injetou nas últimas décadas milhares de milhões de dólares no desenvolvimento de um programa espacial avançado, equivalente aos dos Estados Unidos e da Europa.
Em 2019, a China pousou uma sonda no outro lado da Lua, tornando-a a primeira nave espacial a fazê-lo. Em 2021, pousou um pequeno robô em Marte.
O Tiangong, cujo módulo principal foi lançado em 2021, está planejado para ser usado por cerca de 10 anos.
