A América Latina é uma potência do futebol. Suas seleções incluem a Argentina, atual campeã mundial masculina, e o Brasil, a seleção nacional mais bem-sucedida da história. No entanto, se a região joga futebol com beleza e elegância, seus sistemas de liga são dolorosamente complexos. As competições latino-americanas, agora a todo vapor, podem ser mais confusas do que a regra do impedimento.
Para um bom exemplo, olhe para o Uruguai. Em agosto, aplausos ecoaram na rua do seu correspondente em Montevidéu quando o Nacional, um time local, venceu o torneio Intermédio (meio da temporada) do país. Essa competição vê os 16 melhores times do Uruguai divididos em dois grupos. Os melhores desempenhos de cada grupo competem em uma final. Isso parece bastante simples.
No entanto, todos os anos, esses mesmos 16 times também competem entre si em uma liga Apertura (abertura) que acontece nos primeiros meses da temporada, e uma liga Clausura (encerramento) separada que não começa até que o ano esteja se aproximando do fim. Um campeão final é decidido em play-offs que incluem os vencedores do Apertura e os vencedores do Clausura e qualquer time que tenha chegado ao topo de uma tabela anual (criada, confusamente, pela combinação dos resultados de todas as três competições).
Se algum time vencer mais de uma dessas, uma enxurrada de letras miúdas é consultada para descobrir o que acontece. “Nós mesmos nem entendemos”, ri Juan Francisco Pittaluga, um jornalista esportivo.
Formatos elaborados são comuns em toda a região. Bolívia, Colômbia, Equador e México têm seus próprios sistemas de Apertura e Clausura. O México tem play-offs para seus play-offs. Descobrir quais times serão rebaixados no final de uma temporada pode exigir uma calculadora: na Colômbia e no Uruguai, entre outros lugares, isso é determinado por uma média de resultados ao longo de várias temporadas. Por que tudo isso é tão complexo?
Uma explicação está relacionada às transferências de jogadores. Alguns anos atrás, a Argentina decidiu que sua temporada de futebol deveria coincidir com a europeia, para facilitar a venda de jogadores para clubes europeus. No entanto, isso significava jogar durante janeiro, quando as temperaturas podem chegar a 40°C e muitos fãs estão na praia. Em 1991, a Argentina foi pioneira no sistema Apertura e Clausura, em parte para criar uma pausa no meio do verão.
Mas claramente há mais do que isso. Realizar vários torneios curtos pode permitir mais partidas no total (especialmente útil no Uruguai, um pequeno país que tem menos times na primeira divisão do que, digamos, Inglaterra ou Itália). Também deve criar mais partidas que importam, aumentando as vendas de ingressos e a renda dos direitos de televisão. O futebol latino-americano está com pouco dinheiro para os padrões europeus e pode ser uma rota para a política (Mauricio Macri, ex-presidente da Argentina, ganhou destaque comandando o Boca Juniors, um grande clube). Então, figurões estão sempre criando novos formatos que podem dar dinheiro —e talvez também um nome para si mesmos.
Regras bizantinas sobre rebaixamento resultam de captura regulatória. Quando o Grêmio, um clube famoso no Brasil, caiu de divisão em 1991, as autoridades praticamente garantiram que ele voltaria a subir ao declarar que 12 times seriam promovidos na temporada seguinte. Os times europeus só podem sonhar com a segurança que alguns de seus pares latino-americanos desfrutam. Em 2021, uma dúzia de grandes times europeus tentou começar uma liga da qual nenhum deles poderia ser rebaixado. Os fãs deram cartão vermelho a esse plano.
Jeopardy e simplicidade são populares nas arquibancadas. O Brasil ostenta a melhor liga da região. Como muitas europeias, tem 20 times, uma única tabela e —já que as autoridades denunciaram as trapaças— regras simples de rebaixamento. Para a maioria dos fãs casuais, isso vale a pena comemorar.
